La situation est confuse dans la capitale soviétique.
Entre faits réels et fiction, le drame se déroule sur trois jours, trois jours de ce mois d'août 1991 où l'avenir de l'URSS s'est joué. Le 19 août 1991, tandis que le chef du KGB pour la région de Crimée, Arkadi Goubernator,  s'apprête à rejoindre un commando au sol pour prendre le contrôle de la datcha de Gorbatchev, le directeur de cabinet du maire de Moscou est atrocement assassiné par un « inconnu à la hache ». Forte de ses contacts au sein des ministères et avec l'aide de son chauffeur, Laure Grangier, une jeune journaliste française détachée par son agence, est propulsée au coeur de l'enquête. Elle y découvre une société au bord du gouffre, rongée par la corruption et prête à se vendre aux pires des bourreaux.